솔직히 말할게요. 저는 금요일 오후 4시만 되면 업무 효율이 제로에 수렴합니다. 머릿속엔 이미 시원한 생맥주 한 잔과 갓 튀긴 치킨의 고소한 냄새, 혹은 매콤한 떡볶이 국물이 떠다니거든요. "월요일부터 목요일까지 닭가슴살이랑 고구마로 그렇게 고생했는데, 금요일 저녁 한 끼 정도는 괜찮지 않을까?"라는 속삭임. 이 달콤한 자기 합리화는 세상 그 어떤 유혹보다 강력합니다. 실제로 직장인들이 주말 이틀 동안 섭취하는 칼로리가 평일 사흘 치와 맞먹는다는 통계를 기사에서 본 적이 있는데 그 통계의 주범이 바로 저였던 것 같습니다.
매주 금요일마다 반복되는 이 '폭주'의 루틴은 허무합니다. 토요일 아침, 더부룩한 속을 부여잡고 후회 섞인 트림을 하며 체중계에 올라가면 평일 내내 깎아 놓은 숫자가 비웃듯 원점으로 돌아가 있죠. 하지만 최근 들어 저는 이 금요일 저녁의 '마인드셋'을 조금 바꿔보기로 했습니다. 무조건 참는 게 아니라, 내 뇌가 느끼는 그 '보상심리'라는 녀석을 살살 달래는 법을 익히는 중입니다. 아직 완벽하진 않지만, 적어도 주말 내내 죄책감에 시달리지 않을 정도의 타협점을 찾는 과정이죠.
금요일 저녁은 '파티'가 아니라 '휴식'이어야 한다
우리는 흔히 금요일 저녁을 '고생한 나에게 주는 선물'이라고 생각합니다. 그런데 그 선물이 왜 꼭 기름진 음식과 폭식이어야 할까요? 예전의 저는 퇴근하자마자 배달 앱을 켜서 가장 자극적인 메뉴를 골랐습니다. 입안이 얼얼할 정도의 마라탕이나 혀가 아릴 만큼 단 디저트를 먹어야 보상받는 기분이 들었거든요. 하지만 이건 몸 입장에선 보상이 아니라 '학대'에 가깝다는 걸 논문을 통해 확인하고 적잖은 충격을 받았습니다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 높은 상태에서 고열량 음식을 들이부으면 혈당이 요동치고 몸은 더 피로해진다는 거죠.
그래서 요즘은 금요일 퇴근길에 스스로에게 질문을 던집니다. "진짜 배가 고픈 거니, 아니면 그냥 기분이 안 좋은 거니?" 신기하게도 열 번 중에 여덟 번은 후자더군요. 그래서 저는 배달 앱 대신 좋아하는 향의 입욕제를 사거나, 평소 아껴뒀던 넷플릭스 영화를 켭니다. 입을 즐겁게 하는 게 아니라 뇌를 즐겁게 하는 방식을 바꾼 거죠. 물론 가끔은 실패합니다. 얼마 전엔 편의점 앞을 지나다가 갓 구운 빵 냄새에 홀린 듯 들어가서 초코 소라빵을 사 먹어 버렸어요. 입안 가득 퍼지는 달콤한 맛에 잠시 행복했지만, 다 먹고 나서 밀려오는 그 찝찝한 단맛은 여전히 적응이 안 되더군요. 그래도 괜찮습니다. 폭주해서 치킨 한 마리를 다 비운 건 아니니까요.
'치팅데이'라는 이름의 면죄부를 버리고 얻은 평화
다이어트를 하는 사람들이 가장 많이 하는 실수가 토요일과 일요일을 아예 '식단 해제의 날'로 정해버리는 겁니다. 저도 그랬습니다. "토요일이니까 괜찮아"라고 시작된 느슨함은 일요일 저녁 삼겹살 파티로 정점을 찍죠. 하지만 우리 몸은 주말이라고 해서 칼로리를 봐주지 않습니다. 주말에 먹은 과잉 칼로리가 지방으로 변환되는 시간은 생각보다 짧거든요. 제가 경험해 보니, 주말에 한 번 입이 터지면 월요일에 식단으로 돌아오는 게 지옥 같습니다. 마치 휴가 끝나고 출근하는 것보다 백 배는 더 괴롭죠.
그래서 저는 주말 식단을 '평일의 80%' 정도로 유지하려고 노력합니다. 먹고 싶은 게 있다면 딱 1인분만, 그것도 점심에 즐깁니다. 저녁엔 여전히 가볍게 먹으려 애쓰고요. 한 연구에서는 이런 식의 '유연한 식단 관리'가 강박적인 식단보다 장기적인 성공률이 훨씬 높다고 하더군요. 솔직히 주말에 친구들 만나서 나 혼자 샐러드 씹고 있으면 분위기 다 망치고 본인도 서럽잖아요. 그럴 땐 적당히 어울리되, 젓가락질 속도를 늦추고 대화에 더 집중하려 합니다. 씹는 맛 대신 말하는 즐거움을 찾는 거죠. 말이 쉽지, 사실 옆에서 지글지글 익어가는 고기 냄새를 맡으며 말을 많이 한다는 건 엄청난 고행입니다.
금요일 저녁의 위기 대처가 주말 전체를 좌우한다.
금요일 저녁의 위기만 잘 넘기면 주말 전체의 다이어트 난이도가 확 내려갑니다. 금요일 밤을 가볍게 보내고 토요일 아침, 붓기 없는 가뿐한 얼굴로 눈을 떴을 때의 그 쾌감은 야식의 행복과는 비교도 안 될 만큼 달콤합니다. 물론 이번 주 금요일에도 저는 배달 앱을 켰다 껐다 하며 수십 번 고뇌할 겁니다. 떡볶이의 매콤한 시각적 유혹과 아메리카노의 씁쓸한 현실 사이에서 갈팡질팡하겠죠.
하지만 이제는 압니다. 완벽하게 참지 못해도, 조금 덜 나쁜 선택을 하는 것만으로도 충분히 잘하고 있다는 것을요. 이번 주 금요일 퇴근길, 여러분도 '보상'이라는 이름 뒤에 숨은 식욕의 함정에 빠지지 않길 바랍니다. 단정적으로 "치킨은 절대 안 돼!"라고 말하진 않겠습니다. 다만, 그 치킨이 여러분의 일주일을 망칠 만큼 가치 있는지 한 번만 더 생각해보는 편이 좋지 않을까요? 저는 오늘 퇴근하고 따뜻한 차 한 잔 마시며 새로 산 책이나 읽어볼까 합니다.