다이어트를 결심하면 우리는 늘 '무엇을 안 먹을까'부터 고민하곤 합니다. 저 역시 그랬어요. 세상의 맛있는 것들과 작별 인사를 고하는 게 다이어트의 시작이라고 믿었죠. 그런데 최근 '혈당 스파이크'라는 개념을 접하고 나서 제 식탁의 풍경이 완전히 바뀌었습니다. 핵심은 '무엇을' 먹느냐보다 '어떤 순서로' 내 입에 집어넣느냐는 것이었죠. 이건 의지력의 문제가 아니라, 내 몸의 호르몬을 살살 달래는 일종의 심리전 같은 거더라고요.
거친 이파리들이 주는 낯선 포만감
식사의 시작을 무조건 채소로 채우는 일, 사실 처음엔 꽤나 고역이었습니다. 배가 고파 눈이 뒤집힐 것 같은 점심시간에 향긋한 제육볶음을 앞에 두고 뻣뻣한 생양배추를 씹고 있어야 한다니요. 논문이나 건강 기사들에 따르면 식이섬유가 장벽에 얇은 막을 형성해서 뒤이어 들어오는 탄수화물의 흡수 속도를 늦춰준다고 합니다. 이론은 완벽한데, 제 입안에서 느껴지는 양배추의 그 비릿하고 서늘한 식감은 솔직히 말해 '맛'과는 거리가 멀었습니다.
턱이 아플 정도로 아삭아삭 씹다 보면 왠지 모를 서러움이 밀려오기도 합니다. "내가 왜 이렇게까지 살아야 하나" 싶은 망설임이 젓가락 끝에 머물죠. 하지만 신기하게도 그 뻣뻣한 채소들을 한 접시 비우고 나면, 요동치던 배고픔의 허기가 한풀 꺾이는 게 느껴집니다. 위장이 섬유질로 적당히 코팅된 느낌이랄까요? 자극적인 양념이 혀를 때리기 전에 느끼는 그 담백하고 투박한 식감이, 어쩌면 제 폭주하던 식욕을 잠재우는 가장 확실한 브레이크일지도 모른다는 생각이 들었습니다.
고기 한 점의 위로와 비겁한 타협
채소를 다 먹고 나서야 비로소 단백질과 지방으로 젓가락을 옮깁니다. 이때 먹는 고기나 두부의 맛은 그야말로 '꿀맛'입니다. 혈당 조절을 위해서는 탄수화물을 가장 마지막에 먹어야 하기에, 밥은 최대한 멀찌감치 밀어두고 고기 본연의 맛에 집중해 봅니다. 입안에서 터지는 고소한 육즙과 부드러운 질감이 방금 전의 그 거친 채소 맛을 씻어내 줄 때의 쾌감이란!
물론 저도 사람인지라 매번 완벽할 수는 없었습니다. 가끔은 고기를 먹다가 무심결에 밥 한 숟가락을 같이 떠먹고는 "아차!" 하며 자책하기도 합니다. 쌈 싸 먹을 때 밥을 빼는 게 얼마나 고통스러운지, 다이어터라면 다들 공감하시겠죠? 하지만 완벽하지 않아도 괜찮다고 스스로를 다독입니다. 이미 채소를 한가득 먹었으니 내 혈당 수치가 미친 듯이 치솟지는 않을 거라는 근거 없는(사실은 과학적인) 믿음 때문이죠. 이런 작은 타협들이 오히려 이 식단 순서를 포기하지 않게 만드는 원동력이 되는 것 같아요.
식후 15분, 졸음의 늪에서 빠져나오기
가장 놀라운 변화는 식사가 끝난 뒤에 찾아왔습니다. 예전 같으면 밥을 배불리 먹고 나면 눈꺼풀이 천근만근 무거워지는 '식곤증'에 시달렸을 텐데, 식사 순서를 바꾼 뒤로는 신기하게도 정신이 맑습니다. 혈당이 급격히 올랐다 떨어지는 롤러코스터 현상이 줄어드니, 몸이 느끼는 피로감도 확실히 덜한 편인 것 같아요.
물론 식후에 마시는 달콤한 바닐라 라떼 한 잔의 유혹은 여전히 강렬합니다. 따뜻한 아메리카노로 입안을 헹구며 "오늘도 잘 참았다"라고 스스로를 칭찬하지만, 가끔은 쇼케이스 안의 조각 케이크를 멍하니 바라보며 입맛을 다시기도 합니다. 하지만 식사 순서를 지키고 난 뒤에 느껴지는 그 가뿐한 몸의 감각, 명치 끝이 더부룩하지 않은 그 쾌적함을 한 번 맛보고 나면 다시 예전으로 돌아가기가 쉽지 않습니다..
편의점 앞에서의 망설임, 그리고 비겁한 승리
이 식사법을 실천하면서 가장 큰 고비는 아이러니하게도 식사 직후가 아니라, 퇴근길 편의점 앞입니다. 혈당을 잘 방어하며 건강하게 먹었다는 뿌듯함 뒤에는 늘 '보상 심리'라는 야비한 녀석이 고개를 들거든요. "점심을 그렇게 풀떼기 위주로 잘 버텼는데, 초콜릿 하나 정도는 괜찮지 않을까?" 하는 악마의 속삭임 말이죠. 실제로 혈당 스파이크를 막으면 가짜 허기는 줄어든다지만, 머릿속에서 맴도는 그 달콤하고 진득한 캐러멜의 향기까지 막아주지는 못하더라고요.
한참을 편의점 매대 앞에서 서성이다 결국 제가 집어 든 건 85% 함량의 아주 쓰고 퍽퍽한 다크 초콜릿이었습니다. 한 입 깨물면 단맛보다는 혀를 조이는 쌉싸름함이 입안 가득 퍼지는데, 솔직히 말해 '행복한 맛'은 절대 아닙니다. 하지만 오독오독 씹히는 그 딱딱한 질감에 집중하며 억지로 침을 삼키다 보면, 신기하게도 폭주하려던 식탐이 조금은 진정되는 기분이 듭니다. 완벽한 승리는 아니지만, 적어도 무참하게 패배하지는 않았다는 안도감이랄까요. 이런 구질구질한 망설임들이 모여 제 건강을 쥐어짜듯 지켜내고 있다는 사실이 가끔은 우습기도 하고 대견하기도 합니다.
정답은 아니지만, 꽤 괜찮은 제안
이 식사법이 모두에게 드라마틱한 체중 감량을 선물해주지는 않을 수도 있습니다. 저 역시 몸무게보다는 컨디션의 변화를 더 크게 느끼고 있으니까요. 하지만 굶지 않고도 내 몸을 조금 더 아끼는 기분이 든다는 것만으로도 충분히 가치가 있다고 봅니다. 거창한 식단표를 짜기보다, 일단 눈앞에 있는 샐러드부터 공략해 보는 건 어떨까요? 처음엔 그 밍밍한 맛이 어색하겠지만, 어느샌가 내 몸이 보내는 가벼운 신호에 중독될지도 모릅니다.