다이어트나 몸 관리를 시작하면 우리는 보통 '무엇을 먹느냐'에 목숨을 겁니다. 저 역시 그랬어요. 고구마 몇 그램, 단백질 몇 장 같은 수치에만 집착했죠. 그런데 정작 제 발목을 잡는 건 양보다는 '먹는 방식'이었습니다. 배가 고프면 일단 큰 그릇에 가득 담아놓고 봐야 직성이 풀리는 성격 탓에, 늘 적정량을 넘겨 먹고 나서야 숟가락을 내려놓곤 했거든요. 냄비째 식탁에 올리고 뚜껑에 덜어가며 허겁지겁 먹던 시절, 제 위장은 늘 비명 지르기 직전까지 차오르곤 했습니다.
그래서 큰 접시와 냄비를 치우고, 자그마한 접시에 1인분씩 덜어 먹는 방식을 선택했습니다. 처음엔 좀 유난 떠는 것 같기도 하고, 혼자 사는데 굳이 이렇게까지 쩨쩨하게 굴어야 하나 싶어 민망하기도 했지만, 이게 생각보다 꽤 괜찮은 전략이라는 걸 알게 됐습니다. 이건 의지력의 문제가 아니라, 환경의 문제더군요.
꽉 찬 접시가 주는 묘한 시각적 안도감
사실 이건 일종의 시각적 속임수입니다. 똑같은 양의 닭가슴살과 채소라도 커다란 접시에 덩그러니 놓여 있으면 왠지 모르게 초라해 보이고 "이거 먹고 어떻게 버티나" 하는 서러운 기분이 먼저 듭니다. 사람이 참 간사해서, 여백이 많은 접시를 보면 뇌가 일단 '부족하다'는 신호를 보내는 것 같아요. 하지만 아주 작은 접시로 옮겨 담으면 상황이 180도 달라집니다.
접시의 빈틈이 보이지 않을 정도로 음식이 꽉 찬 비주얼을 마주하면, 뇌가 일단 "이 정도면 풍성하다"라고 판단하는 것 같습니다. 실제로 심리학 쪽에서도 이런 현상을 그릇 크기에 따른 착시라고 설명하더군요. 이론은 그렇다 쳐도, 실제로 마주하는 느낌은 꽤 실질적입니다. 왠지 모를 풍성함에 식단 조절 특유의 그 억울한 기분이 덜해진다고 할까요? 물론 가끔은 접시가 너무 작아서 방울토마토가 굴러떨어질 때 "내가 지금 뭐 하는 짓인가" 싶어 헛웃음이 나오기도 하지만, 그 헛웃음 덕분에 식탁의 긴장감이 좀 풀리기도 합니다.
귀찮음이 식탐을 누르는 의외의 순간
이 방식의 가장 큰 장점은 바로 '리필의 장벽'을 높이는 데 있습니다. 예전엔 냄비째 식탁에 두고 먹으니 배가 불러도 눈앞에 음식이 보이니까 습관적으로 젓가락이 갔습니다. "조금만 더" 하다가 결국 바닥을 보고 마는 거죠. 하지만 작은 접시는 한 번 비우면 상황 종료입니다. 더 먹으려면 다시 일어나 주방까지 가서 음식을 덜어오는 수고를 감수해야 하죠.
이게 참 묘한 게, 소파에서 주방까지 그 몇 걸음이 세상에서 가장 멀게 느껴질 때가 있습니다. "한 번 더 먹을까?" 고민하다가도, 다시 엉덩이를 떼고 움직여야 한다는 귀찮음이 식욕을 이겨버리는 찰나가 옵니다. 그 찰나의 망설임 덕분에 평소보다 확실히 20% 정도는 덜 먹게 됩니다. 가끔은 빈 접시를 보며 혀를 차기도 하지만, 식사 후 찾아오는 그 가뿐한 느낌을 경험하고 나면 이 정도의 '귀찮은 절제'는 충분히 해볼 만한 가치가 있다는 생각이 듭니다. 사실 제 게으름이 건강에 도움이 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
마시는 식사가 아닌, 씹는 식사로의 강제 전환
저는 평소에 식사 속도가 상당히 빠른 편입니다. 5분이면 거의 모든 식사가 끝날 정도였죠. 거의 마시는 수준이었습니다. 그런데 작은 접시를 사용하니 좁은 공간 안에서 음식을 흘리지 않고 먹으려다 보니 자연스럽게 속도가 조절됩니다. 젓가락질도 조금 더 신중해지고, 입에 들어가는 양이 줄어드니 자연스럽게 더 많이 씹게 되더군요.
예전엔 그냥 허기를 채우기 위해 음식을 밀어 넣었다면, 이제는 비로소 '먹고 있다'는 실감이 납니다. 찐 단호박의 뭉근한 단맛이나 아삭한 파프리카의 수분감을 새삼스럽게 발견하게 되죠. 식사 시간이 20분 가까이 늘어나니 몸이 배부름을 인지할 시간도 충분해졌고요. 물론 가끔은 너무 배가 고파서 작은 접시에 음식을 젠가처럼 산더미처럼 쌓아 올리는 '꼼수'를 부리기도 합니다. 스스로 봐도 참 치사해 보이는 행동이지만, 그런 제 모습을 보며 "나도 참 어지간히 먹고 싶구나" 싶어 쓴웃음을 짓기도 하죠. 완벽하게 교과서처럼 하지는 못해도, 이런 과정 자체가 제 식습관을 객관적으로 보게 만듭니다.
외식이라는 거대한 벽과 타협하는 법
문제는 집 밖입니다. 친구들을 만나거나 회식을 가면 작은 접시 전략을 쓰기가 참 애매하죠. 다들 불판 위에서 고기를 굽고 있는데 저 혼자 앞접시에 고기 세 점 올리고 "저는 다 먹었습니다"라고 할 수는 없으니까요. 처음엔 이런 상황에서 통제력을 잃고 폭주하곤 했습니다. "밖에서 먹는 건 어쩔 수 없지"라며 비겁하게 면죄부를 줬던 거죠.
하지만 요즘은 외식 자리에서도 저만의 작은 접시를 마음속으로 그립니다. 앞접시를 적극적으로 활용하는 겁니다. 불판 위의 고기를 바로 입으로 가져가지 않고, 일단 내 앞접시에 먹을 만큼만 덜어둔 뒤 먹는 거죠. 남들이 보면 좀 유별나다 싶겠지만, 그렇게 하지 않으면 어느새 제 입속으로 고기가 끊임없이 빨려 들어가는 걸 잘 알기 때문입니다. 가끔 분위기에 취해 앞접시 따위 잊어버리고 쌈을 두 개씩 싸 먹는 실수를 하기도 하지만, 그래도 '덜어 먹어야 한다'는 의식 자체를 잃지 않으려 노력합니다. 이 망설임이야말로 저 같은 보통 남자가 식단 앞에서 가질 수 있는 마지막 자존심 같은 거니까요.
나를 대접하는 방식에 대하여
작은 접시를 쓰는 게 처음엔 그저 살을 빼기 위한 기술적인 수단이었습니다. 그런데 시간이 지날수록 이건 단순히 적게 먹는 법이 아니라, 나를 좀 더 정성껏 대접하는 법이라는 생각이 듭니다. 냄비째 대충 먹던 시절보다, 비록 양은 적어도 그릇에 정갈하게 담긴 음식을 대할 때 제 마음가짐부터가 달라지거든요.
남들이 보기엔 쩨쩨해 보일 수 있는 이 방식이, 저에게는 나쁜 습관을 끊어내고 건강을 지키는 가장 현실적인 '필터'가 되어주었습니다. 가끔은 퇴근길에 치킨 냄새에 이성을 잃고 흔들리기도 하고, 실제로 무너져서 맥주 한 캔을 뜯기도 합니다. 하지만 식사 후에 느껴지는 속 편한 포만감과 아침의 가벼운 몸 상태가 그 유혹을 결국 이기게 해줍니다. 아마 내일도 저는 제 식탁에서 가장 작은 접시를 꺼낼 것 같습니다. 조금 감질나긴 하겠지만, 그게 제가 찾은 가장 편안하고 현실적인 균형점이니까요.