"나는 진짜 물만 먹어도 살찌는 체질인가 봐." 어제 아침, 체중계 위에 올라갔다가 입 밖으로 튀어나온 진심 어린 탄식이었습니다. 전날 분명 나름대로 식단 조절을 한다고 저녁에 샐러드를 먹었는데, 아침에 마주한 숫자는 전날보다 1.5kg이나 불어 있었거든요. 거울 속 제 얼굴은 마치 라면 서너 봉지는 끓여 먹고 잔 사람처럼 팅팅 부어 있고, 눈은 평소의 절반 크기밖에 안 되더군요. 이럴 때면 정말 다이어트고 뭐고 다 때려치우고 싶은 마음이 굴뚝같습니다.
하지만 정신을 가다듬고 생각해보면, 하룻밤 사이에 체지방이 1.5kg이나 쌓이는 건 과학적으로 불가능한 일입니다. 체지방 1kg을 태우려면 7,700kcal를 소모해야 한다는데, 거꾸로 그만큼 찌려면 어제 제가 코끼리처럼 먹었어야 했거든요. 결국 이건 '살'이 아니라 '수분', 즉 붓기라는 소리입니다. 오늘은 저처럼 체중계 숫자에 일희일비하며 멘탈이 무너져본 분들을 위해, 이 억울한 붓기의 정체와 제가 나름대로 터득한 대처법을 공유해보려 합니다.
나트륨이 끌어당긴 수분의 늪, 염분 조절의 가혹한 현실
어제 먹은 샐러드가 문제였을까요? 곰곰이 생각해보니 드레싱을 듬뿍 뿌린 게 화근이었습니다. 게다가 샐러드랑 같이 먹었던 훈제 오리에도 나트륨이 꽤 들어있었습니다. 우리 몸은 참 정직해서 나트륨이 과하게 들어오면 농도를 맞추려고 수분을 꽉 붙잡아둡니다. 삼투압 현상이라고 학교에서 배웠던 그 골치 아픈 원리가 제 몸속에서 실시간으로 일어나고 있었던 겁니다. 한국 음식은 유독 짭잘한 종류가 많아서 그런지 한국인의 나트륨 섭취량이 세계 보건 기구(WHO) 권장량의 두 배가 넘는다는 기사를 종종 보곤 합니다. 예전엔 "그게 나랑 무슨 상관이야" 싶었는데, 부어버린 제 얼굴을 보니 그 통계가 거짓이 아니라는걸 느끼게 됩니다.
특히 저처럼 맵고 짠 음식을 좋아하는 사람들에게는 이 붓기는 숙명과도 같습니다. 술 마신 다음 날 유독 몸이 무거운 것도 술 때문이 아니라 사실 같이 먹은 안주 속 염분이 제 몸을 물탱크로 만들었기 때문일 확률이 높습니다. 붓기를 빼겠다고 무작정 굶는 건 정말 미련한 짓입니다. 이때는 오히려 물을 더 마셔서 나트륨을 배출시켜야 하는데, 솔직히 물 비린내 때문에 2리터씩 마시는 게 여간 고역이 아닙니다. 저는 그래서 맹물 대신 칼륨이 많다는 팥차나 호박즙을 입에 달고 살지만, 그 특유의 텁텁함은 아직도 적응하기 힘든 숙제입니다.
붓기와 지방 사이, '가짜 살'을 구분하는 나만의 손가락 테스트
이게 부은 건지 진짜 살이 찐 건지 헷갈릴 때 제가 쓰는 아주 원시적인 방법이 있습니다. 정강이뼈 쪽을 손가락으로 꾹 눌러보는 거예요. 눌렀을 때 피부가 바로 안 올라오고 한참 동안 자국이 남아 있다면, 그건 빼박 수분 정체, 즉 붓기입니다. 반면 눌러도 탄력 있게 튀어 올라온다면... 슬프지만 그건 내 몸과 혼연일체가 된 진짜 체지방일 가능성이 큽니다. 저는 오늘 아침 정강이를 눌렀는데 손가락 자국이 골짜기처럼 남는 걸 보고 차라리 다행이라고 안도했습니다. 이건 내일이면 사라질 '가짜'니까요.
하지만 여기서 무서운 점은 이 붓기가 방치되면 결국 살이 된다는 설이 있다는 겁니다. 붓기 때문에 혈액순환이 안 되고 신진대사가 떨어지면, 지방이 타기 힘든 환경이 조성된다는 전문가들의 경고를 보면 식겁하게 되죠. 가끔은 너무 부어서 구두가 안 들어갈 때의 그 당혹감이란... "내 몸이 지금 비명을 지르고 있구나" 싶은 생각이 절로 듭니다. 폼롤러로 종아리를 문지르면 비명이 나올 만큼 아픈데, 그 고통을 참으며 굴리다 보면 묘한 쾌감이 느껴지기도 합니다. 물론 귀찮을 때는 그냥 침대에 누워 다리만 벽에 대고 'L자'를 만들며 스마트폰을 보지만요.
결국은 순환의 문제, 완벽함보다는 '배출'에 집중하기
다이어트를 하다 보면 완벽한 식단을 못 지킨 나 자신을 자책하게 되지만, 사실 우리 몸은 기계가 아니잖아요. 어쩌다 짠 걸 먹을 수도 있고, 야식의 유혹에 넘어갈 수도 있습니다. 중요한 건 그 다음 날의 대처입니다. 저는 오늘 아침 몸무게를 보고 절망하는 대신, 평소보다 칼륨이 풍부한 바나나 하나를 챙겨 먹었습니다. 바나나의 그 달콤하고 부드러운 식감이 붓기로 예민해진 제 위장을 달래주는 기분이 들었거든요.
사실 붓기를 빼는 가장 좋은 방법은 가벼운 산책이나 스트레칭이라고 하는데, 비가 오거나 귀찮은 날에는 그마저도 사치처럼 느껴질 때가 많습니다. 그럴 땐 그냥 따뜻한 물에 발이라도 담그는 족욕을 합니다. 이마에 땀이 송골송골 맺히면, 내 몸속 나트륨들이 조금씩 빠져나가는 것 같아 마음이 놓입니다. 여러분도 체중계 숫자가 갑자기 튀어 올랐다고 해서 포기하지 마세요. 그건 여러분의 노력이 부족해서가 아니라, 단지 어제 먹은 소금이 조금 강력했을 뿐일지도 모릅니다. 단정 짓긴 어렵지만, 오늘 하루 물 많이 마시고 조금 더 움직이면 내일 아침엔 다시 익숙한 숫자를 마주할 수 있을 거예요.